Клены это деревья или кустарники рода Acer. Существует приблизительно 125 видов, большинство из которых происходят из Азии, но некоторые виды встречаются в Европе, северной Африке и Северной Америке. Слово Acer произошло от латинского слова, которое в переводе означает «острый» (характеризует кончики листьев) и впервые вошло в применение по отношению к этому роду благодаря французскому ботанику Джозефу Питону де Тюрнефорту в 1700 году.

     По большей части клены это деревья, вырастающие до 10-40 метров в высоту. Другие виды это кустарники, чья высота не превышает десяти метров, с большим количеством мелких стволов, ответвляющихся у земли. Большинство видов клена- листопадные, но некоторые разновидности, встречающиеся в южной Азии и Средиземноморье являются вечнозелеными.

     Отличить клены можно по супротивному расположению листьев. Большинство листьев у клена разделены на несколько долей, с 3-9 прожилками на каждой, одна из которых всегда находится в середине. Небольшое количество видов отличаются от стандартной схемы рисунком и формой листьев. Некоторые виды, среди которых клен серый (Acer griseum), клен маньчжурский (Acer mandshuricum), и клен трехцветный (Acer triflorum) обладают листьями, состоящими из трех листков.

     Цветки пятилепестковые, правильные; собраны в кисти, корзинки или зонтики соцветий. Кроме пяти лепестков у них и пять чашелистиков, размером от 1 до 6 миллиметров, 12 тычинок около 6-10 миллиметров в длину в двух группах по шесть, а также два пестика или один, но раздвоенный пестик. Плод верхний, состоящий из двух долек, чьи крылья удлиняют цветки, делая довольно простым заключение, что конкретное дерево является женским. Клены цветут в конце зимы или начале весны, у большинства видов одновременно или сразу после появления листьев, хотя есть виды, которые цветут позже, но листьев в это время еще не наблюдается.

     Цветки кленов бывают зелеными, желтыми, оранжевыми или красными. Невзирая на то, что сами по себе, цветочки очень мелкие, вид всего цветущего дерева – поразительный. Весной некоторые клены представляют собой источник нектара и пыльцы для пчел.

     Плод клена называется крылаткой. Семена выбрасываются в парах, каждая из которых состоит из одного семени, закрытого в «коробочке», соединенной с легким крылом из волокнистой тонкой ткани. Они кружатся во время полета, и разносятся ветром на далекие расстояния. Вызревание семян обычно занимает от нескольких недель до полугода после цветения, а вот процесс распространения семян длиться очень недолго. Некоторые семена, упавшие в почву, могут несколько лет оставаться там в пассивном состоянии, и только потом выйти из спячки и прорасти.

     В домашних условиях выращиваются карликовые клены, которые ценятся своей красивой листвой в осенний период. В отличие от других растений, широко распространенных в дикой природе, в качестве бонсаи и домашних деревьев могут культивироваться несколько видов кленов, которые меняют цвет листьев в желтый, красный или коричневый цвет.

     Клены оптимально подходят для выращивания в кадках на свежем воздухе. Им необходим регулярный полив, так чтобы почва ни в коем случае не высыхала, а также много прямого цвета, хотя, в то же время, нужно следить, чтобы листья не сгорали на солнце.

     Лето и осень – самые трудоемкие сезоны для тех, кто решает выращивать клены в домашних условиях. Во-первых, это время интенсивного полива, во-вторых – работ по формированию кроны дерева. Клены легко поддаются коррекции, поэтому достаточно провести формирующие обрезания в конце лета – начале осени. Зимний сезон клены переносят превосходно, только необходимо помнить, что корневая система не должна перемерзать.